1) 首先必须明确，one 放在单数名词前面，基本上是个数词；a 放在单数名词前面，基本上是个不定冠词。前者着重数量，后者着重内在性质。

• A bike is no good.自行车不行（要摩托车才行）。
• One bike is no good.一辆自行车不够（要两辆才行）。

着重说明多个之一而不着重其意义内涵，也用 one 而不用 a。

• One positive element of the Suez Crisis was the creation of the first UN peacekeeping force... (The New York Review of Books, March 29, 2007, p.33)苏伊士运河危机造成的一个正面结果，是成立了联合国的第一支维和部队…

2) 但是，这个区别并不是普遍有效的，甚至可以看到有恰恰相反的情况。有些表示时间的名词，前面加了 one，可以不表示时间数量上的长度，反而表示时间长河中某个不明确的位置，如：one day 可以不表示 24 小时的时间长度，而只是表示“（在）某一天”（例如：美国 20 世纪 40 年代流行的一首歌曲就叫做 One Day When We Were Young; 反之，服药说明的 twice a day 中的 a day 却是指 24 小时的时间长度；又如：美国一种多种维生素，名字就叫做 One a Day，意即“一天（a day 一昼夜）服一粒”）。

• A (*one) day after the report's release, diplomats were discussing global warming in a special session of the UN Security Council...(The Associated Press, April 28, 2007)报告发表后过了一天，外交官们就在联合国安全理事会的一次特别会议上讨论了全球变暖的问题…（a day 不是“有一天”或“某日”，而是“一昼夜”的时间长度）
• When Earth was very young, its days were but six hours long. After 1.3 billion years, the length of a (*one) day reached 15 hours. Another 20 billion years from now, a (*one) day will be as long as two are now.地球很年轻时，一天只有六小时长。过了十三亿年后，一天的长度达到了十五小时。从现在起再过二百亿年后，一天将会相当于现在的两天长。

one night 表示“（在）某一天的夜里”，而 a night 却表示“一夜长的时间”，例如：

• After six weeks, the moms with the training got an average of 57 minutes more sleep a night.经过了六周之后，受过训练的母亲们平均每夜可以多睡 57 分钟。

one winter morning 表示某个冬日的上午或早上

• I met him one evening last week.我上星期一天晚上遇到了他。

3) 这里要注意，one 通常只有放在一个时间较短的时间名词之前（例如 day, evening, morning, night 等）时，才失去长度意义而变为表示“某一”时间点。如果时间较长，则 one 仍然保留时间长度的意义。

• one month later一个月（的长度）之后

one year 通常不表示“在某一年”而是表示 365 天的时间长度，但是 a year later也同样可以表示“一年时间的长度之后”（可能一般很少“在某一年”的说法，所以用 a 或 one 意思都一样表示长度）。

4) 与 year 及 month 相类似，hour 尽管时间长度不及 day, night, morning 等，但一般不用来表示时间点，而总是表示 60 分钟的时间长度。因此，an hour 和 one hour 都是表示“一小时的长度”，而不是“某一时刻”。不过 an hour（同 a year 类似）意思比较平淡。

• an hour (*one hour) after the meeting会散了一小时之后

而 one hour 则强调时间之短（one year 则视上下文，既可强调其长，也可强调其短）。

• one hour (*an hour) delivery service一小时送达服务。

表示时间长度的 century，同 hour 类似，除非强调其长，不说 one century 而说 a century（很少说不明确的“在某个世纪”，所以 one century 和 a century 都很少用来表示不明确的时间点位置，通常只是表示一百年的长度）。

5) 有些表示季节的名词，即使时间长但是长度不明确，而且这个名词通常不用作时间长度单位，则用 one 仍然可以不表示长度而表示“在某一时段之内”（意义仍然是“时间点”）。

• one summer在某年的夏天（不是几个月的时间长度）。

6) 如果前面已经提及某个复数名词，或是可以推论出已经有某复数事物被涉及，则后面提到其中之一时不能用 a（因为 a 的作用是引入一件前面未提及过的新事物），要用 one (= one of the -s)。

• On June 2nd an American destroyer, the USS Chafee, fired its guns on a remote bit of northern Somalia's coastline ... One (*a) target was said to be Fazul Abdullah Muhamad, a 35-year old citizen of the Comoro islands. (The Economist, July 14, 2007, p.52)6 月 2 日，美国驱逐舰“查菲号”向索马里北部海岸的一处偏僻的角落开炮射击…其中一个目标，据说是科摩罗群岛一个 35 岁的公民法祖尔·阿卜杜拉·穆哈马德。

7) 如果不是着重某一事物的内涵（也就是不把它当作新知信息），而是着重某一事物是已知的多个同类事物当中之一个，也用 one 而不用 a。

• Our resources in this country would be better spent emphasizing primary care as opposed to treatment of end-stage diseases. One (*A) way to to this is to recognize the importance of primary care in our reimbursement structures. (US News & World Report, May 12, 2008, p.5)我们这个国家的资源，最好重点用在家常诊疗上，而不是用在治疗晚期疾病上。要这样做，一个办法就是要在我们的报销体制上承认家常诊疗的重要性。

8) 同数词连用，one 和 a 的用法是：

9) “一个”同 or two 结合时，如果是直陈的“一两个”而且有名词出现，用 a (*one)... or two。

• a (*one) chair or two一两把椅子
• He knows a thing or two about medicine (*one thing or two; *one or two things)他对医学略懂一二。

如果是问“究竟是一个还是两个”，用 one (*a)... or two。

• One (*a) space or two after periods?（打字时）句号后空一格还是空两格？

（如果问 A space or two after periods? 意思就变为“要不要在句号后空一两格？”）如果名词不出现，也用 one (*a) or two。

• How many do you need, one (*a) or two?你需要多少，一个还是两个？

名词成分如果不太长，仍然可以用 a... or two。

• a star-spangled banner or two一两面星条旗

但是如果名词成分太长，则仍以 one or two...为好。

• one or two large and systemically important broker dealers一两家大型而且一贯起重要作用的经纪商。