1) 首先，alone 同 only 都有共同的意义，就是肯定某一事物的某一情况，而同时否定或贬低其他同类事物的同样情况。但是着重点有所不同，alone 着重肯定某一事物本身的某一情况，是“内向”的；而 only 则着重否定（已经不光是贬低）其他类似事物的同样情况，是“外向”的。有时即使两者可以互用，侧重的语气也略有不同。试比较：

• This alone would be a miracle.单单这一件事就已经是个奇迹了（何况还有别的也可能是奇迹呢）。
• Only this would be a miracle.只有这件事可以是个奇迹（再也没有别的可能是奇迹了）。

如果句子是否定句，alone 本来的对内的正面肯定意义就发生变化，出现一定程度的对外肯定意义。

• Man shall not live by bread alone. (Matthew 4:4)人活着，不是单靠食物。（《圣经·马太福音》4:4）

这一句是对 bread 本身内在的功能加以说明，只是表示它不足，对它本身并不否定，同时暗示另外还需要别的东西。

• But his charm alone cannot explain the honeymoon atmosphere of these encounters.但是单单他的魅力，还不是这几次会谈在蜜月气氛中进行的唯一原因（还有别的原因）。

如果是 only 用于否定，则仅限于对该事物本身加以否定，而同时保持对范围以外的事物加以肯定。

• Only John and Jennifer didn't come.除了约翰和詹妮弗，全都来了。

2) 由于 alone 没有排斥其他事物的作用，所以在下面的一些例子中应该用 alone 而不用 only。

• Losses due to IP theft in Brazil amounted to $900 million in 2003 alone.单单在 2003 年一年之间，盗窃知识产权在巴西造成的损失就达九亿美元之巨（还有别的年份）。
• US casualties alone exceeded 6,000.单单美军的伤亡就超过六千人（还有别的盟国的伤亡）。
• 100 civilians had perished in his province alone.单单在他的那一个省份，就有一百名平民丧生。
• Iraqi President Jalal Talabani said 1,091 people had been killed in April in Baghdad alone.伊拉克总统塔拉班尼称，四月份单单在巴格达一地，就有一千零九十一人被杀害（还有别的地方未计算在内）。
• Since 2000 alone, the nation has added some 20 million people. (US News & World Report, Oct. 2, 2006, p.48)单单从 2000 年算起，美国人口就增加了大约两千万（更早的时候未计算在内）。

3) 一个与 alone 和 only 意义相近的形容词（但不能作为副词），是 mere。但是 mere 着重“本身之区区有限”，同 alone 的“聚焦本身（不承认本身区区有限），而又不排斥其他”和 only 的“肯定本身而又排斥其他”都不相同。

• A mere child can do that.甚至区区一个小孩子也能够做。
• A child alone can do that.单单一个小孩子（不必多人，也不必成年人）也能够做（如果多人或是成年人就当然更加能够做）。
• Only a child can do that唯有一个小孩子才能够做（成年人反而不能够）。

mere 还有“尽管本身区区不怎么样，但却能够起大作用”（“四两拨千斤”）的意思。

• His mere presence made them feel afraid.他人在那里，就足以令他们心惊胆跳。

下面一个例句中的两个 mere，都包含了这个意思：

• But to go further back, the mere fact that the type of the fern has remained so constant through the time that has elapsed since the Palaeozoic coal measures that a mere child can recognize it, is astonishing. (Journal of the Transactions of the Victoria Institute, or Philosophical Society of Great Britain, Vol. XVIII, London, 1885, p.286)但是再进一步回顾，这一类型的蕨类，尽管自古生代煤层以来过了这么久，但竟然一直保存未变，连一个孩子都认得出来，单单这一个事实，就使人感到惊讶。

mere 还可以用于 a mere + 数词 + 复数名词，也有“四两拨千斤”的含义，表示“区区为数这样少的”（此时 a 与复数并不矛盾）。

• It took him a mere 20 minutes to win.她只花二十分钟就赢了。
• A mere 135 words long, George Washington's second inaugural address (March 4, 1793) was the shortest ever given by a US president.华盛顿 1793 年 3 月 4 日的第二次就职演说，才短短的 135 个字，是任何一位美国总统所发表的最短的就职演说（有时候 a mere 也只是强调其少或小，没有“四两拨千斤”的暗中含义）。
• A mere 645 spectators watched the game.只有 645 名观众观看了比赛。

4) 另一个与 alone 和 only 意义相近的形容词（也不能作为副词），是 sole，它的词义大体上同形容词 only 相近，都有对其他同类事物的排他性。

• This is his sole/only invention.这是他唯一的发明。

但是深层的含义略有不同，用 only 可能有“看不起”的含意（“他一辈子就只发明了这么一件东西”）；用 sole 则可能有着重本事物自己的积极面的含意（“这是他毕生心血的发明”）。在这一点上，sole 与 mere 也是取向相反的（尽管 mere 对本事物是“先贬后褒”，没有“后褒”就不能用，例如不能说：*This is his mere invention. 但是，在“for sole + 无冠词名词”（“作为唯一仅有的 X”这个惯用词组中，sole 的意义相当于 only（但不能以 only 代之），也是“排外”而并不着重本身积极面的。

• For sole answer, he smiled.他不回答，只是笑了笑。
• For sole furniture, he had a bed and a desk.他仅有的家具只有一张床和一张桌子。